Notre histoire

La fonderie du Chemin-Vert est créée en 1835 par les frères Plichon, Jacques-François-Alexandre et Hilaire Pierre, dans le contexte de la Révolution industrielle. Issus d’une famille de laboureurs, ils se spécialisent dans la fonte industrielle pour répondre aux besoins croissants de la marine et du chemin de fer. L’usine emploie alors une soixantaine d’ouvriers et produit des pièces en fonte pouvant atteindre jusqu’à 10 tonnes. 

Le 21 février 1859, Jacques-François-Alexandre Plichon transmet la fonderie à ses fils Jean et Édouard, qui fondent la société Plichon Frères. Édouard Plichon devient une figure reconnue du secteur industriel, présidant la Chambre syndicale des mécaniciens, chaudronniers et fondeurs, et recevant la Légion d’honneur. Pendant près d’un siècle, quatre générations de Plichon assurent la prospérité de la fonderie.

La crise économique mondiale de 1929 entraîne le déclin de l’activité, déjà fragilisée par l’émergence de nouvelles techniques comme la soudure et par l’apparition de matériaux innovants. En 1935, la société est dissoute et le site est vendu à la famille Martin. Jusqu’en 2000, le lieu est occupé par une entreprise de machines-outils, la grande halle servant d’espace d’exposition.

En 2013, Culturespaces découvre l’ancienne fonderie abandonnée et imagine y créer un centre immersif. Séduite par ce projet de reconversion culturelle, la famille Martin accepte de louer la grande halle et ses annexes, permettant ainsi la transformation du site tout en conservant son identité industrielle.

Après d’importants travaux de réhabilitation, notamment sur la toiture et l’isolation, l’Atelier des Lumières ouvre ses portes au public le 13 avril 2018. Dès sa première année, le lieu rencontre un succès exceptionnel avec plus d’un million de visiteurs venus découvrir des expériences immersives monumentales projetées sur les murs de la halle.